कोआला (Koala)

कोआला (अंग्रेज़ी: Koala, वैज्ञानिक नाम: Phascolarctos cinereus) ऑस्ट्रेलिया का एक प्रसिद्ध शाकाहारी मार्सुपियल (धानीप्राणी) स्तनधारी जीव है। यह फैस्कोलार्कटीडे (Phascolarctidae) कुल का एकमात्र जीवित सदस्य है। कोआला मुख्य रूप से पूर्वी और दक्षिण-पूर्वी ऑस्ट्रेलिया के तटीय और अंतर्देशीय यूकेलिप्टस (नीलगिरी) वनों में पाया जाता है।

नामकरण एवं व्युत्पत्ति

कोआला के वैज्ञानिक नाम में इसके वंश का नाम Phascolarctos प्राचीन यूनानी शब्दों phaskolos (अर्थात् "थैली" या पाउच) और arktos (अर्थात् "भालू") से बना है। इसकी प्रजाति का नाम cinereus लैटिन भाषा से लिया गया है, जिसका अर्थ "राख के रंग का" या "धूसर" (ash-coloured / grey) होता है।

दिखने में टेडी बियर (Teddy bear) जैसा प्रतीत होने के कारण इसे बोलचाल में अक्सर "कोआला भालू" (Koala bear) कह दिया जाता है; हालाँकि वैज्ञानिक दृष्टि से यह भालू कुल से संबंधित नहीं है, बल्कि कंगारू और वॉम्बैट की तरह एक धानीप्राणी (Marsupial) है। ऑस्ट्रेलिया के बाहर भी इसे इसी नाम से जाना जाता है। ऐतिहासिक रूप से इसे 'बंदर भालू' (Monkey bear) या 'वृक्षीय भालू' (Tree bear) भी कहा जाता रहा है।

शारीरिक विशेषताएँ एवं आहार

कोआला का शरीर गठीला, पूंछ अत्यंत छोटी (लगभग अनुपस्थित) और सिर गोल होता है। इसके गोल, रोएंदार कान और बड़ी, काली, चमड़े जैसी नाक होती है। इसके शरीर का फर घना और मुलायम होता है, जो इसे ठंड और बारिश से बचाता है। इसके पंजों में नुकीले नाखून और अंगूठों की मजबूत पकड़ होती है, जो पेड़ों की टहनियों पर चढ़ने के लिए पूरी तरह अनुकूलित हैं।

कोआला का मुख्य आहार लगभग पूरी तरह से यूकेलिप्टस (सफेदा/नीलगिरी) की पत्तियाँ हैं। ये पत्तियाँ अन्य जीवों के लिए जहरीली और कम पोषण वाली होती हैं, लेकिन कोआला का विशिष्ट पाचन तंत्र (लंबी सीकम / Caecum) इन विषैले पदार्थों को निष्क्रिय करके पचा लेता है। पत्तियों से पर्याप्त ऊर्जा न मिलने के कारण यह अपनी ऊर्जा बचाने के लिए दिन में 18 से 20 घंटे सोता या आराम करता है।

बाहरी कड़ियाँ

• ऑस्ट्रेलियाई कोआला फाउंडेशन (AKF)
• लोन पाइन कोआला अभयारण्य
• द कोआला
• विकिमीडिया कॉमन्स पर कोआला (Phascolarctos cinereus) से सम्बन्धित मीडिया उपलब्ध है।
• विकिस्पीशीज़ पर फैस्कोलार्कटोस सिनेरियस से सम्बन्धित प्रामाणिक जानकारी उपलब्ध है।