View source for स्लॉथ (Sloth)

{{Taxobox
| name = स्लॉथ (Sloth)
| fossil_range = प्रारंभिक [[मायोसीन]] – वर्तमान
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| image_caption = पत्ते खाता हुआ [[भूरे गले वाला तीन-पंजे वाला स्लॉथ]] (''Bradypus variegatus'')
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* कुल [[ब्राडीपोडाइडे]] (तीन-पंजे वाले स्लॉथ)
* कुल [[मेगालोनिकिडे]] (दो-पंजे वाले स्लॉथ)
}}

'''स्लॉथ''' (Sloth / आलसी बंदर) वृक्षों पर निवास करने वाले [[स्तनधारी]] प्राणी हैं। ये अपनी अत्यधिक धीमी गति, सुस्ती और [[दक्षिण अमेरिका]] तथा [[मध्य अमेरिका]] के [[उष्णकटिबंधीय]] वर्षावनों में पेड़ों पर उल्टे लटके रहने की आदत के लिए विश्व भर में प्रसिद्ध हैं। वर्तमान में स्लॉथ की कुल छह जीवित प्रजातियाँ हैं, जिन्हें दो कुलों में विभाजित किया गया है: [[दो-पंजे वाले स्लॉथ]] और [[तीन-पंजे वाले स्लॉथ]]। हालांकि इनके नाम पंजों के आधार पर रखे गए हैं, लेकिन वास्तव में सभी स्लॉथों के पिछले पैरों में तीन उंगलियाँ होती हैं; मुख्य अंतर उनके अग्रपादों (हाथों) में होता है (दो-पंजे वाले स्लॉथ के हाथों में दो और तीन-पंजे वाले स्लॉथ के हाथों में तीन पंजे होते हैं)।

स्लॉथ का नाम उनके धीमे [[चयापचय]] (metabolism) और सुस्त गतिविधियों के कारण पड़ा है। यह वास्तव में एक विकासात्मक अनुकूलन है; चूंकि ये जो पत्ते और टहनियाँ खाते हैं उनमें पोषण और ऊर्जा बहुत कम होती है, इसलिए इनकी पाचन प्रक्रिया अत्यंत धीमी हो गई है। इनकी सुस्ती का दूसरा बड़ा कारण बाज, चीते और जगुआर जैसे शिकारियों की नज़र से बचना है। जमीन पर ये बहुत धीमी गति से रेंगते हैं, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से ये पानी में काफी अच्छे तैराक होते हैं। इनके घने और खुरदुरे बालों में हरी [[काई]] (शैवाल) सहजीवी के रूप में उग जाती है, जो इन्हें हरे पेड़ों के बीच छलावरण (camouflage) प्रदान करके शिकारियों से छिपाती है।

स्लॉथ [[पिलोसा]] (Pilosa) गण का हिस्सा हैं, जिसमें [[चींटीखोर]] (anteaters) भी शामिल हैं। प्राचीन काल में स्लॉथ की विशालकाय प्रजातियाँ धरती पर मौजूद थीं, जैसे हाथी के आकार वाले [[भूमि स्लॉथ]] (Ground sloths) और समुद्री स्लॉथ।

== वर्गीकरण और विकास (Evolution and Taxonomy) ==
स्लॉथ [[ज़ेनार्थ्रा]] (Xenarthra) महा-गण के सदस्य हैं, जिसकी उत्पत्ति लगभग 6 करोड़ वर्ष पूर्व दक्षिण अमेरिका में हुई थी। एक अध्ययन के अनुसार ज़ेनार्थ्रा समूह लगभग 10 करोड़ वर्ष पूर्व अन्य अपरायुक्त (placental) स्तनधारियों से अलग हो गया था।

[[चींटीखोर]] और [[आर्माडिलो]] भी ज़ेनार्थ्रा समूह के ही सदस्य हैं। वैज्ञानिक वर्गीकरण में स्लॉथों को [[पिलोसा]] गण के उप-गण '''फोलिवोरा''' (Folivora) में रखा गया है। लैटिन भाषा में 'फोलिवोरा' का अर्थ "पत्ती खाने वाला" होता है।

फोलिवोरा उप-गण को पाँच कुलों में विभाजित किया गया था, जिनमें से तीन कुल विलुप्त हो चुके हैं और केवल दो कुल जीवित हैं:

* '''[[तीन-पंजे वाला स्लॉथ]] (कुल: ब्राडीपोडाइडे - Bradypodidae):''' इसकी चार जीवित प्रजातियाँ हैं:
** [[भूरे गले वाला स्लॉथ]] (Brown-throated sloth), जो मध्य और दक्षिण अमेरिका में सबसे आम है।
** [[पीले गले वाला स्लॉथ]] (Pale-throated sloth), जो दक्षिण अमेरिका के उत्तरी वर्षावनों में पाया जाता है।
** [[अयालदार स्लॉथ]] (Maned sloth), जो दक्षिण-पूर्वी ब्राजील के अटलांटिक तटीय जंगलों तक सीमित है।
** [[बौना तीन-पंजे वाला स्लॉथ]] (Pygmy three-toed sloth), जो पनामा के इस्ला एस्कुडो डी वेरागुआस द्वीप पर पाया जाने वाला अत्यंत संकटग्रस्त जीव है।
* '''[[दो-पंजे वाला स्लॉथ]] (कुल: मेगालोनिकिडे - Megalonychidae):''' इसकी दो जीवित प्रजातियाँ हैं:
** [[लिनिअस का दो-पंजे वाला स्लॉथ]] (Linnaeus's two-toed sloth), जो वेनेजुएला, गुयाना, कोलंबिया, इक्वाडोर, पेरू और उत्तरी अमेज़ॅन बेसिन में पाया जाता है।
** [[हॉफमैन का दो-पंजे वाला स्लॉथ]] (Hoffmann's two-toed sloth), जो एंडीज पर्वतमाला के दोनों ओर विभाजित आबादी में निवास करता है।

=== जीवाश्म इतिहास और विलुप्त प्रजातियाँ ===
[[File:Scelidotherium_leptocephalum_side.jpg|thumb|स्केलिडोथीरियम लेप्टोसेफैलम (''Scelidotherium leptocephalum'') का [[जीवाश्म]], राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय, पेरिस]]
प्रागैतिहासिक काल में स्लॉथों की विविधता वर्तमान से कहीं अधिक थी। प्राचीन स्लॉथ पेड़ों पर रहने के बजाय जमीन पर रहते थे और भालू या हाथी जितने बड़े होते थे। उदाहरण के लिए, [[मेगाथीरियम]] (Megatherium) नामक विशाल भूमि स्लॉथ एक बड़े [[हाथी]] के आकार का था।

मायोसीन युग के अंत में, पेरू और चिली के तटीय क्षेत्रों में रहने वाले कुछ स्लॉथ समुद्री जीवन के अनुकूल हो गए और पानी में तैरने लगे; इन्हें [[थैलासोकनस]] (Thalassocnus) वंश के समुद्री स्लॉथ कहा जाता है।

विलुप्त हुए तीन प्रमुख भूमि स्लॉथ कुल:
* [[मेगाथीरिडे]] (Megatheriidae): विशाल भूमि स्लॉथ जो लगभग 11,000 वर्ष पूर्व विलुप्त हुए।
* [[माइलोडोंटिडे]] (Mylodontidae): लगभग 11,000 वर्ष पूर्व विलुप्त हुए।
* [[नोथ्रोथेरिडे]] (Nothrotheriidae): लगभग 11,000 वर्ष पूर्व विलुप्त हुए।

लगभग 11,000 वर्ष पूर्व हिमयुग की समाप्ति पर जलवायु परिवर्तन और मानव शिकार के कारण महाद्वीपीय भूमि स्लॉथ विलुप्त हो गए। कैरिबियाई द्वीपों पर [[मेगालोक्नस]] (Megalocnus) जैसे स्लॉथ लगभग 5,000 वर्ष पूर्व तक जीवित रहे, लेकिन मनुष्यों के वहां पहुँचने के बाद वे भी विलुप्त हो गए।

== जीव विज्ञान और शारीरिक विशेषताएँ (Biology and Physiology) ==
[[File:MC_Drei-Finger-Faultier.jpg|left|thumb|[[कोस्टा रिका]] के काहुइता नेशनल पार्क में पत्ते खाता हुआ तीन-पंजे वाला स्लॉथ]]

=== शरीर रचना (Anatomy) ===
स्लॉथ की लंबाई 60 से 80 सेमी और वजन 3.5 से 8 किलोग्राम के बीच होता है। दो-पंजे वाले स्लॉथ आकार में थोड़े बड़े होते हैं। इनके हाथ लंबे, सिर गोल और कान बहुत छोटे होते हैं। तीन-पंजे वाले स्लॉथ की 5-6 सेमी लंबी एक छोटी पूंछ भी होती है। अधिकांश स्तनधारियों में 7 ग्रीवा कशेरुकाएँ (neck vertebrae) होती हैं, लेकिन दो-पंजे वाले स्लॉथ में 6 और तीन-पंजे वाले स्लॉथ में 9 ग्रीवा कशेरुकाएँ होती हैं, जिसके कारण तीन-पंजे वाले स्लॉथ अपनी गर्दन को 270 डिग्री तक घुमा सकते हैं।

इनकी दृष्टि और सुनने की क्षमता कमजोर होती है, इसलिए ये भोजन और परिवेश को समझने के लिए सूंघने और स्पर्श की शक्ति पर निर्भर करते हैं।

स्लॉथ का शरीर का तापमान अन्य स्तनधारियों की तुलना में बहुत कम होता है (सक्रिय अवस्था में 30–34°C और सोते समय इससे भी कम)। ये विषमतापी (heterothermic) होते हैं, अर्थात अपने शरीर का तापमान पर्यावरण के अनुसार नियंत्रित करते हैं।

सामान्य स्तनधारियों के बाल शरीर से नीचे की ओर बढ़ते हैं, लेकिन स्लॉथों के अधिकांश समय उल्टे लटके रहने के कारण इनके बाल पेट से पीठ की दिशा में बढ़ते हैं ताकि बारिश का पानी आसानी से बह सके। इनके बालों में हरी काई के साथ-साथ कई विशेष कीट (विशेष रूप से स्लॉथ मॉथ) सहजीवी के रूप में रहते हैं।

=== गतिविधियाँ और चाल ===
स्लॉथ के शरीर के कुल भार का केवल 25-30% हिस्सा ही मांसपेशियां होती हैं (अन्य समान आकार के जानवरों में यह 40-50% होता है)। इनके लंबे और घुमावदार पंजे क्लैंप की तरह काम करते हैं, जिससे ये बिना किसी मांसपेशीय तनाव के घंटों डालियों से उल्टे लटके रह सकते हैं। जमीन पर ये सामान्य रूप से चलने के बजाय पंजों के बल रेंगते हैं।

जमीन पर इनकी औसत गति लगभग 3 से 4 मीटर प्रति मिनट होती है। ये खाना, सोना, संभोग करना और बच्चों को जन्म देना — सब कुछ पेड़ों पर उल्टे लटके हुए ही करते हैं। मरने के बाद भी इनके शव अक्सर डालियों से लटके ही मिलते हैं। हालांकि जमीन पर धीमे होने के बावजूद ये पानी में जमीन से तीन गुना तेजी से तैर सकते हैं। पानी में तैरते समय ये अपनी हृदय गति को एक-तिहाई तक कम कर सकते हैं और 40 मिनट तक सांस रोक सकते हैं।

जंगली स्लॉथ प्रतिदिन औसतन 9 से 10 घंटे सोते हैं। दो-पंजे वाले स्लॉथ पूरी तरह से रात्रिचर होते हैं, जबकि तीन-पंजे वाले स्लॉथ दिन और रात दोनों समय थोड़े सक्रिय हो सकते हैं।

=== आहार (Diet) ===
[[File:Two-toed_sloth_Costa_Rica_-_cropped.jpg|right|thumb|[[कोस्टा रिका]] के मैनुअल एंटोनियो नेशनल पार्क में [[हॉफमैन का दो-पंजे वाला स्लॉथ]]]]
तीन-पंजे वाले स्लॉथ पूरी तरह शाकाहारी होते हैं और केवल कुछ चुनिंदा पेड़ों (जैसे ''सेक्रोफिया'') की पत्तियाँ खाते हैं। दो-पंजे वाले स्लॉथ पत्तों के साथ-साथ फल, कीड़े और छोटी छिपकलियाँ भी खा लेते हैं।

पत्तों को पचाने के लिए स्लॉथ का पेट बड़ा और बहु-कक्षीय (multi-chambered) होता है, जिसमें सहजीवी बैक्टीरिया पत्तों के सेल्यूलोज को तोड़ते हैं। भोजन को पूरी तरह पचने में एक महीने तक का समय लग सकता है।

तीन-पंजे वाले स्लॉथ सप्ताह में केवल एक बार मल-मूत्र त्यागने के लिए पेड़ से नीचे उतरते हैं। वे पेड़ की जड़ के पास गड्ढा खोदकर उसमें मल विसर्जित करते हैं और उसे ढककर वापस पेड़ पर चढ़ जाते हैं। पेड़ से उतरने का यह समय इनके लिए सबसे खतरनाक होता है, क्योंकि इसी दौरान वे शिकारियों के हमलों का सबसे अधिक शिकार होते हैं।

=== प्रजनन (Reproduction) ===
स्लॉथ आमतौर पर एक बार में एक ही बच्चे को जन्म देते हैं। तीन-पंजे वाले स्लॉथ का गर्भकाल 6 महीने और दो-पंजे वाले स्लॉथ का गर्भकाल लगभग एक वर्ष होता है। जन्म के बाद बच्चा लगभग 5 महीने तक माँ की छाती और पेट से चिपका रहता है। कई बार प्रसव के समय या उसके बाद बच्चे पेड़ से नीचे गिर जाते हैं, और शिकारी के डर से माँ उन्हें बचाने नीचे नहीं उतरती। 

जंगली अवस्था में दो-पंजे वाले स्लॉथ का जीवनकाल लगभग 20 वर्ष और संरक्षित अवस्था (चिड़ियाघरों) में 30 वर्ष से अधिक होता है।

== संरक्षण स्थिति (Conservation Status) ==
[[File:SlothDWA.jpg|left|thumb|डलास वर्ल्ड एक्वेरियम में तीन-पंजे वाला स्लॉथ]]
वनों की कटाई, सड़कों का निर्माण, बिजली के तारों से करंट लगना और अवैध वन्यजीव व्यापार स्लॉथों के अस्तित्व के लिए प्रमुख खतरे हैं। 

आईयूसीएन (IUCN) के अनुसार:
* '''बौना तीन-पंजे वाला स्लॉथ (Pygmy three-toed sloth):''' गंभीर रूप से संकटग्रस्त (Critically Endangered)।
* '''अयालदार स्लॉथ (Maned sloth):''' संकट-निकट (Near Threatened)।
* अन्य चार प्रजातियाँ वर्तमान में 'कम चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणी में हैं।

कोस्टा रिका में स्लॉथ सैंक्चुअरी और स्लॉथ कंजर्वेशन फाउंडेशन जैसी संस्थाएं घायल और अनाथ स्लॉथों के बचाव और पुनर्वास के लिए सक्रिय रूप से कार्य कर रही हैं। लोकप्रिय एनिमेशन फिल्म श्रृंखला "[[आइस एज (फ़्रैंचाइज़ी)|आइस एज]]" का मुख्य चरित्र 'सिड' (Sid) एक प्रागैतिहासिक विशाल भूमि स्लॉथ पर ही आधारित है।

== संदर्भ (References) ==
<references />

== बाहरी कड़ियाँ ==
* [[File:Commons-logo.svg|15px|link=]] विकिमीडिया कॉमन्स पर '''[[commons:Category:Folivora|स्लॉथ (Folivora)]]''' से सम्बन्धित मीडिया उपलब्ध है।
* [[File:Wikispecies-logo.svg|15px|link=]] विकिस्पीशीज़ पर '''[[species:Folivora|फोलिवोरा]]''' से सम्बन्धित प्रामाणिक जानकारी उपलब्ध है।

[[Category:Zoology]]
[[श्रेणी:जंतु विज्ञान]]
[[श्रेणी:स्तनधारी]]
[[श्रेणी:स्लॉथ]]
[[श्रेणी:पिलोसा]]
[[श्रेणी:दक्षिण अमेरिका के स्तनधारी]]
[[श्रेणी:मध्य अमेरिका के स्तनधारी]]