हाथी सील (Elephant Seals)

हाथी सील (Elephant seal) या एलीफेंट सील समुद्र में पाए जाने वाले विशालकाय अर्द्ध-जलीय स्तनधारी जीव हैं। ये कार्निवोरा गण के पिनिपीडिया (Pinnipedia) उप-गण और फ़ोसिडे (Phocidae) कुल से संबंधित हैं।

हाथी सील की दो मुख्य प्रजातियाँ पाई जाती हैं:

• उत्तरी हाथी सील (Northern Elephant Seal): यह उत्तरी अमेरिका में संयुक्त राज्य अमेरिका और मेक्सिको के प्रशांत तटीय क्षेत्रों में पाई जाती है। यह दक्षिणी प्रजाति की तुलना में थोड़ी छोटी होती है।
• दक्षिणी हाथी सील (Southern Elephant Seal): यह अंटार्कटिका और दक्षिणी महासागर के क्षेत्रों जैसे दक्षिण जॉर्जिया, मैक्वेरी द्वीप, न्यूज़ीलैंड, दक्षिण अफ़्रीका और अर्जेंटीना के तटीय द्वीपों पर पाई जाती है। यह दुनिया का सबसे बड़ा मांसाहारी समुद्री स्तनपायी जीव है।

हाथी सील का यह नाम इनके अत्यधिक विशाल शरीर और वयस्क नर सील के चेहरे पर मौजूद हाथी की सूंड जैसी मांसल थूथन (Proboscis) के कारण पड़ा है। नर सील इस थूथन का उपयोग प्रजनन काल के दौरान अन्य नरों को डराने और ज़ोरदार दहाड़ जैसी आवाज़ निकालने के लिए करते हैं।

विशेषताएँ एवं शारीरिक अनुकूलन

File:Northern elephant seals fighting.webm

हाथी सील को 'वास्तविक सील' (True seals / Phocidae) माना जाता है। वास्तविक सीलों की प्रमुख पहचान यह है कि इनमें बाहरी कान (External ear flaps) नहीं होते हैं और इनके अग्रपाद (Flippers) छोटे होते हैं।

इनके सुव्यवस्थित शरीर की बनावट इन्हें पानी के भीतर अत्यधिक कुशलता से तैरने में सक्षम बनाती है। हालांकि, जमीन पर चलना इनके लिए काफी कठिन होता है क्योंकि ये ओटारिड्स (जैसे समुद्री शेर) की तरह अपने पिछले फ्लिपर्स को आगे की ओर नहीं मोड़ सकते। इनके पिछले फ्लिपर्स का सतही क्षेत्रफल बड़ा होता है, जो पानी में प्रणोदन (propulsion) का काम करता है।

हाथी सील अपने जीवन का लगभग 90% समय भोजन की तलाश में गहरे समुद्र में बिताते हैं। समुद्र में प्रवास करते समय ये प्रतिदिन 100 किमी से अधिक दूरी तय कर सकते हैं। ये उत्कृष्ट गोताखोर होते हैं और भोजन (मुख्यतः स्क्विड और मछलियाँ) की तलाश में 1,500 मीटर से भी अधिक गहराई तक गोता लगा सकते हैं तथा 100 मिनट से अधिक समय तक पानी के भीतर सांस रोक सकते हैं।

आकार और यौन द्विरूपता

जन्म के समय हाथी सील के बच्चे का वजन लगभग 36 किलोग्राम (79 पाउंड) और लंबाई लगभग 122 सेमी (4 फीट) होती है।

हाथी सील में अत्यधिक यौन द्विरूपता (Sexual dimorphism) पाई जाती है। वयस्क नर सील आकार और वजन में मादा सील से बहुत अधिक बड़े होते हैं। एक वयस्क नर दक्षिणी हाथी सील का वजन 3,000 से 4,000 किलोग्राम (6,600 से 8,800 पाउंड) तक हो सकता है और लंबाई 5.8 मीटर (19 फीट) तक हो सकती है, जो मादा सील के वजन की तुलना में 6 से 10 गुना तक भारी होता है।

बाहरी कड़ियाँ

• विकिमीडिया कॉमन्स पर हाथी सील (Mirounga) से सम्बन्धित मीडिया उपलब्ध है।
• विकिस्पीशीज़ पर मिरूंगा से सम्बन्धित प्रामाणिक जानकारी उपलब्ध है।