भालू (Bear)

भालू या रीछ (अंग्रेज़ी: Bear) एक बड़ा स्तनधारी मांसाहारी/सर्वाहारी जंगली जानवर है। ये उर्सिडे (Ursidae) परिवार से संबंधित स्तनधारी हैं। इन्हें कैनिफ़ोर्मिया (Caniformia) उप-गण में श्वान-सदृश (dog-like) मांसाहारियों के साथ वर्गीकृत किया गया है। वर्तमान में दुनिया भर में भालुओं की आठ जीवित प्रजातियां पाई जाती हैं, जो विभिन्न भौगोलिक क्षेत्रों में फैली हुई हैं।

आधुनिक भालुओं की मुख्य शारीरिक विशेषताओं में भारी शरीर, गठीले व मजबूत पैर, लंबा थूथन (muzzle), घने व खुरदुरे बाल और एक छोटी पूंछ शामिल हैं। इनके पंजों में पांच गैर-वापस लेने योग्य (non-retractile) नुकीले नाखून होते हैं। भालुओं के आहार में बहुत विविधता पाई जाती है; उदाहरण के लिए, ध्रुवीय भालू लगभग पूरी तरह से मांसाहारी होता है, जबकि विशाल पांडा मुख्य रूप से शाकाहारी होता है और केवल बांस की कोपलें खाता है। बाकी सभी भालू प्रजातियां सर्वाहारी (Omnivorous) होती हैं, जो पौधों, फलों, कीड़ों और अन्य जीवों को खाती हैं।

भालू आमतौर पर एकांतप्रिय (solitary) होते हैं और दिन के बजाय रात या सांझ के समय अधिक सक्रिय रहते हैं। इनकी सूंघने की क्षमता (ঘ্রাণশক্তি) बहुत तीव्र होती है। भारी-भरकम शरीर होने के बावजूद ये काफी तेज गति से दौड़ सकते हैं। ये उत्कृष्ट पर्वतारोही होते हैं (पेड़ों पर चढ़ सकते हैं) और अच्छे तैराक भी होते हैं। कुछ प्रजातियां सर्दियों के मौसम के लिए भोजन जमा करती हैं या शीतनिद्रा (hibernation) में चली जाती हैं। ये प्राकृतिक गुफाओं, पेड़ों के खोखलों या बड़ी मांदों में रहते हैं।

प्रागैतिहासिक काल से ही भालुओं का उनके मांस और खाल के लिए शिकार किया जाता रहा है। प्राचीन काल से ही ये मानव संस्कृति, लोककथाओं और कलाओं में महत्वपूर्ण स्थान रखते हैं। आधुनिक युग में वनों की कटाई, अवैध शिकार और आवास विखंडन के कारण इनके अस्तित्व पर संकट मंडरा रहा है। अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) ने भालुओं की छह प्रजातियों को संकटग्रस्त या असुरक्षित श्रेणियों में सूचीबद्ध किया है।

File:Cub polar bear is nursing 2.ogv

वर्गीकरण (Taxonomy)

मॉस्को चिड़ियाघर में भूरा भालू (Ursus arctos)

पोलैंड के व्रोकला चिड़ियाघर में एशियाई काला भालू (Ursus thibetanus)

कोलंबस चिड़ियाघर में सन बेयर (Helarctos malayanus)

विशालकाय पांडा (Giant Panda), Ailuropoda melanoleuca

• परिवार: उर्सिडे (Ursidae)
  • उप-परिवार: ऐलुरोपोडिने (Ailuropodinae)
    • विशाल पांडा (Giant Panda), Ailuropoda melanoleuca
    • बौना पांडा (Dwarf Panda), Ailuropoda minor †
  • उप-परिवार: ट्रेमार्कटिने (Tremarctinae)
    • चश्मेदार भालू (Spectacled Bear), Tremarctos ornatus
    • फ्लोरिडा गुफा भालू (Florida Cave Bear), Tremarctos floridanus †
    • विशाल लघु-मुख भालू (Giant Short-faced Bear), Arctodus simus †
    • Arctodus pristinus †
    • ब्राज़ीलियाई लघु-मुख भालू (Brazilian Short-faced Bear), Arctotherium brasilense †
    • अर्जेंटीनी लघु-मुख भालू (Argentine Short-faced Bear), Arctotherium latidens †
  • उप-परिवार: उर्सिने (Ursinae)
    • भूरा भालू (Brown Bear), Ursus arctos
      • सीरियाई भूरा भालू, Ursus arctos syriacus
      • ग्रिज़ली भालू (Grizzly Bear), Ursus arctos horribilis
      • कोडिएक भालू (Kodiak Bear), Ursus arctos middendorffi
      • हिमालयी भूरा भालू (Himalayan Brown Bear), Ursus arctos isabellinus
      • हिमालयी नीला भालू (Himalayan Blue Bear), Ursus arctos pruinosus
      • बर्गमैन भालू (Bergman's Bear), Ursus arctos piscator †?
      • यूरेशियाई भूरा भालू (Eurasian Brown Bear), Ursus arctos arctos
      • गोबी भालू (Gobi Bear), Ursus arctos gobiensis
      • एटलस भालू (Atlas Bear), Ursus arctos crowtheri †
    • अमेरिकी काला भालू (American Black Bear), Ursus americanus
      • दालचीनी भालू (Cinnamon Bear), Ursus americanus cinnamomum
      • केरमोड भालू (Kermode Bear), Ursus americanus kermodei
    • ध्रुवीय भालू (Polar Bear), Ursus maritimus
    • एशियाई काला भालू (Asiatic Black Bear), Ursus thibetanus
      • फॉर्मोसन काला भालू, Ursus thibetanus formosanus
      • बलूचिस्तान काला भालू, Ursus thibetanus gedrosianus
      • जापानी काला भालू, Ursus thibetanus japonicus
      • हिमालयी काला भालू, Ursus thibetanus laniger
    • स्लॉथ भालू (Sloth Bear / रीछ), Melursus ursinus
      • श्रीलंकाई स्लॉथ भालू, Melursus ursinus inornatus
      • भारतीय स्लॉथ भालू, Melursus ursinus ursinus
    • मलय भालू / सन बेयर (Sun Bear), Helarctos malayanus
      • बोर्नियो सन बेयर, Helarctos malayanus euryspilus
    • औवेर्गने भालू (Auvergne Bear), Ursus minimus †
    • एट्रस्कन भालू (Etruscan Bear), Ursus etruscus †
    • यूरोपीय गुफा भालू (Cave Bear), Ursus spelaeus †
    • डेनिंगर भालू (Deninger's bear), Ursus deningeri †

मेलुर्सस (Melursus) और हेलार्कटोस (Helarctos) वंशों को कभी-कभी उर्सस (Ursus) वंश के अंतर्गत ही शामिल किया जाता है।

पौराणिक संदर्भ

• हिंदू महाकाव्य रामायण में जाम्बवन्त (जामवंत) को एक शक्तिशाली भालू राजा और श्रीराम के प्रमुख सहयोगी के रूप में दर्शाया गया है।

बाहरी कड़ियाँ

• विकिमीडिया कॉमन्स पर भालू (Ursidae) से सम्बन्धित मीडिया उपलब्ध है।
• विकिस्पीशीज़ पर उर्सिडे से सम्बन्धित प्रामाणिक जानकारी उपलब्ध है।